Desde el año 1997, veintiocho sacerdotes misioneros han sido ordenados aquí tras recibir su formación para servir a la Iglesia y acompañar a las familias  misioneras que el Camino Neocatecumenal tiene repartidas en misión por todo el planeta. Hasta aquí llegan seminaristas de todo el mundo, enviados desde Roma, cuando en el puerto san Giorgio, en el contexto de una convivencia de familias y aspirantes al sacerdocio, conocen su destino de misión y se abre ante ellos la posibilidad de ir a cualquiera de los 25 seminarios erigidos. Es el llamado Merkavá, el nombre bíblico hebreo que representa al carro celestial y dirigirá a un seminario del mundo a los que han sentido la llamada de la vocación sacerdotal.

El seminario misionero Diocesano “san Juan de Ávila” de Córdoba surge de la necesidad de familias del camino Neocatecumenal de ser acompañadas por sacerdotes allí  donde la misión les llame a evangelizar.

El Seminario Conciliar San Pelagio  nace del Concilio de Trento y el diocesano misionero Redemptoris Mater a raíz del Concilio Vaticano II. El Papa San Juan Pablo II impulsó la creación de estos seminarios y en Córdoba, el obispo monseñor Javier Martínez, actual arzobispo de Granada, consolidó el seminario que sus sucesores se han encargado de cuidar y proteger.

En el año 1997 llegaron los primeros seminaristas, un núcleo inicial que vivía con familias hasta que se localizó un alojamiento estable. En este tiempo es Francisco Varo el rector del seminario, aun cuando no  había sede definitiva. Dos años después, el decreto de erección del  seminario coincide con el traslado a la casa de la Divina Pastora, en el casco histórico de la ciudad. Y un nuevo rector se hace cargo de los primeros seminaristas, se trata de Gavino Spanu, antecesor de Jacob Martín.

En 2013 cuando se proclamó el Doctorado de San Juan de Ávila, el rector del seminario solicitó al obispo el cambio de nombre por el San Juan de Ávila, sobre todo por el amor a la escritura del Maestro, por ser también itinerante o misionero por Andalucía. Junto a las familias cordobesas del camino neocatecumenal, el seminario se siente arropado, atendido en la oración. Tanto el rector como los seminaristas cuentan con su comunidad, de la que reciben apoyo y cercanía. Comparten inquietudes y reciben consuelo en momentos de dificultad. Nueve sacerdotes misioneros prestan servicio fuera de Córdoba.

La capilla del Seminario Misionero Redemptoris Mater se quedó pequeña para acoger tanto agradecimiento y júbilo por 25 años de historia, un primer cuarto de siglo de la  fundación de un seminario que cuenta con el apoyo activo y participativo de las familias del camino neocatecumenal, del Obispado de Córdoba y el Cabildo Catedral. La oración y el encuentro enmarcaron un día para el recuerdo e infundieron toda esperanza en su futuro.

Tres obispos iniciaron en procesión la celebración desde el fondo de la capilla del Seminario. Llegaron hasta el altar de la capilla en un recorrido presidido siempre por la bella imagen de San Juan de Ávila tallada en madera de cedro. Esperaba el rezo de Vísperas, antes, el rector del Seminario, Jacob Martín, tomó la palabra para agradecer a todos su presencia alentadora. Trazó brevemente la historia del lugar, los desvelos de 25 años y el impulso decidido de los inicios; el aliento permanente de los años posteriores; el apoyo incondicional de las familias del Camino Neocatecumenal y el horizonte de la misión que anima al Seminario cada día.

Monseñor Demetrio Fernández se dirigió a los asistentes asegurando que en ese lugar, a esa hora de la tarde resonaba de manera especial la Palabra: «id a anunciar el Evangelio». El Obispo agradeció la presencia de D. Javier Martínez,  y D. Juan José  Asenjo, y subrayó el vínculo con los apóstoles, signo del Camino Neocatecumenal. El prelado recordó también a los rectores que han estado al frente del Seminario en estos veinticinco años y dio las gracias a Dios por este primer cuarto de siglo.

“La familia es uno de los principales transmisores de la fe”, destacó el Obispo, y a todas los presentes les pidió que “no olvidéis nunca vuestros orígenes”. Además, destacó el valor de las celebraciones litúrgicas del Camino Neocatecumenal e igualmente les pidió “que no dejéis de hacerlo nunca” porque la liturgia es el misterio que Jesucristo explicada en canciones.

Para Demetrio Fernández, los seminaristas son también motivo de celebración y a ellos se dirigió asegurando que “sois la corona del Seminario” y los invitó a reflexionar “sobre la santidad en medio de lo cotidiano, aunque a veces nos veamos lejos de ese ideal”. En vuestro servicio como presbíteros –continuó- “se os pedirán grandes estrategias porque el pueblo de Dios espera de vosotros que seáis santos”. Después, monseñor Demetrio Fernández, bendijo las recién terminadas obras de ampliación y vivienda de los hermanos en misión.

La entrega  a don Demetrio de un grabado de San Pelagio y dos pequeñas esculturas de San Juan de Ávila a don Javier y Don Juan José clausuró el acto. Un obsequio en recuerdo al apoyo y cuidado que los tres obispos de Córdoba del último cuarto de siglo han dado, incansablemente, al Seminario Diocesano Misionero Redemptoris Mater

Son nuestros principales bienhechores, no solo económicamente, que son ellos los que nos mantienen económicamente, además de las ayudas puntuales del Cabildo y la Diócesis, pero sobre todo, nos ayudan con la oración y de manera espiritual. Tanto los seminaristas como los formadores tenemos nuestra comunidad a la que acudimos semanalmente y esa ayuda es esencial en todos los aspectos de la vida, nos acompañan, animan y consuelan en muchas ocasiones. El Seminario Redemptoris Mater no se podría imaginar sin las comunidades neocatecumenales que son las que están muy cerca de nosotros.